３ヶ月前、大阪・関西万博の開幕日に合わせて行われたブルーインパルスの展示飛行は、残念ながら悪天候により中止となりました。
僕も太陽の塔の横で待っていましたが、中止が決まった時の落胆ぶりたるや、子供の頃に京都王将の餃子無料券を大阪王将へ持って行き、「これは違う王将や」と言われた時と同じぐらいの衝撃でした。
しかしこの度、再びブルーインパルスが大阪上空を飛行してくれることに！！
関西空港を出発し、通天閣、大阪城、太陽の塔、ひらかたパークといった大阪の名だたる名所の上空を飛行してから、最後に万博会場の上空でアクロバットな飛行を披露するというプランは前回と同じ。
しかも今回は２日間にわたって飛行するという太っ腹ぶり。２日あればどちらかが晴れてくれればOKです。
初日 7月12日(土) 快晴。
完璧なブルーインパルス日和。飛行は15時頃。
しかしその頃、我が家ではブルーインパルスを凌ぐ一大イベントが執り行われていました。
エアコンの設置です！！
バンザーイ、バンザーイ！！
3週間にわたる地獄のエアコンレス生活から遂に解放される日がやって来ました。
ちょうど取り付けられた時間にブルーインパルスが飛んでいたはずですが、僕は空ではなく、新しいエアコンを神のように崇め、見上げていました。
「ああ、エアコン様！貴方が紡ぎ出す爽やかな風こそ、私が一番欲しかったものです！」
これほどエアコンに感謝した日はありません。
一方、この日のブルーインパルスはというと、後でニュース映像で見たところ無事に展示飛行が行われ、万博会場は快晴だったようですが、太陽の塔付近は少し曇りがちだったようです。
明日はどうかな？
２日目 7月13日(日) 再び快晴！
凄いぞ、２日共晴れるなんて！モクモクと雲は出ていますが、鮮やかな青空です。
今日も飛行は15時頃。
午前中、我が家では前日のエアコンに続き、冷蔵庫の搬入が行われていました。
エアコンのみならず、冷蔵庫までもが故障していたのです。
もちろん昼からはブルーインパルスを観に吹田市の万博記念公園に行く・・・つもりだったのですが、
新しいエアコンのあまりの快適さに外に出るのが嫌になってきました。
しかもこの日の大阪の最高気温は37度。実際にはもっと暑いはずです。
もうええか～。どうせニュースで映像出るやろ～。
と心が折れかけましたが、
おっちゃん（太陽の塔）は僕が来るのを待っているに違いない。
ブルーインパルスだってもう一生見る機会がないかもしれない。
そう思った途端、僕の体は「ふーっ」と息を吹きかけたファミコンのカセットのようによみがえりました。
行くぞ！クソ暑い中、地獄の人ごみの中へ！
3ヶ月前に大渋滞に巻き込まれた反省をふまえ、今回は徹底的に渋滞しそうな道を避け、最初から秘密の駐車場に向かいました。
おかげで渋滞は皆無。
秘密の駐車場から太陽の塔がある万博記念公園へは結構歩かないといけないのですが、
万博外周道路は案の定、大渋滞が巻き起こっていました。
ひえ～。危なかった。この渋滞にはまったら、もう間に合いません。
と言っている僕も、結構ギリギリまでエアコンの甘い罠にはまり、出るのが遅かったので、酷暑の中を競歩選手並みの早歩きで向かいました。
時計を見ると14時30分。
ブルーインパルスが関西空港を飛び立つのは14時40分。それから10分後には太陽の塔の上空に到達するとのこと。
車なら余裕で１時間以上かかるのに、どんだけ速いねん。
これで間に合わなかったらアホです。必死で歩き続けました。
やっと太陽のおっちゃんの上部が見えてきました。
でもここからが意外と遠いんです。
そして何とか間に合いました！しかし・・・
凄い人の数！！
前回も凄かったですが、今回は暑くても天気がいいので、更に増えているようです。
おっちゃん、まいど！
「おお、がっちか！待ってたで。クソ暑い中、よう来たな。」
「顔に日焼け止め塗ってくれへん？」
おっちゃん顔デカいから無理やで。
おっちゃんの正面は人が多過ぎて鬱陶しいので、前回同様、最も不人気な場所でブルーインパルスの飛来を待ちました。
絶妙に木がおっちゃんに被っているこの場所だけ、人が少ないのです。
さあ、もうすぐ飛んでくるぞ！
ところで、今日は心に決めていたことがありました。それは、
ブルーインパルスの勇姿を必ず肉眼に焼き付ける
というものです。
写真を撮りたいと思うがあまりにカメラのファインダーばかりを見てしまい、結局肉眼では見ていなかった、というこういう場面でやりがちな失敗。
写真で残すよりも、やはり自分の目で見てこそ、良い思い出になるのです。
そして突然、その時がやって来ました。
周りから地鳴りのような歓声が上がり、僕は反射的に真上を見上げました。
すると真っすぐな飛行機雲を従えた６機のブルーインパルスが鮮やかに大空を駆け抜けていきました！
今まで味わったことのない感動が僕を襲いました。
よっしゃ、肉眼OK！あとは写真や！
太陽のおっちゃんへカメラを向けました。
感動です！！
ブルーインパルスが飛び去った後、会場内から割れんばかりの拍手が巻き起こりました。
ほんの数秒間の出来事でしたが、良い映画を１本観たような満足感と、爽やかな感動に包まれました。
やはりニュース映像で観るのとは全然違います。
3ヶ月前に中止になった時に居た同じ場所で、大きな感動をいただきました。
今となってはあの出来事も、今日の感動を盛り上げる為の演出のように思えてきます。
ありがとう！航空自衛隊の皆さん！このイベントを企画してくれた人たち！
めちゃめちゃカッコよかったです！
「まあモデルがええからな。」
そ、そうやなおっちゃん！
日焼け止め塗らんでも綺麗な顔してるで。
今日の１曲：Jigsaw「Sky High」
